"Le nouvel avis du Haut Conseil de la santé publique est un pas dans la bonne direction"

Pierre Deraedt (PMI) revient sur le nouvel avis relatif à la cigarette électronique

En juin, 7 ans après la dernière mise à jour, le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) a publié un nouvel avis sur l'état des connaissances relatives à la cigarette électronique. Cet avis indique que si le vapotage comporte des risques, il est nettement moins nocif que la cigarette classique. Il peut être un outil pour arrêter complètement de fumer, mais reste déconseillé aux non-fumeurs et aux jeunes. Nous en avons discuté avec Pierre Deraedt, director external affairs BeLux chez Philip Morris Benelux BV.

Bonjour Pierre, quelle est votre réaction à cette décision plutôt surprenante?

Pierre Deraedt: "C'est un grand pas dans la bonne direction. Nous sommes convaincus que cela peut accélérer le passage à une Belgique sans tabac. Le Haut Conseil de la santé publique confirme que l'e-cigarette est nettement moins nocive que le tabac et qu'elle constitue une meilleure alternative pour les fumeurs. Le Conseil précise que la grande majorité des risques du tabagisme ne sont pas dus à la nicotine, mais aux nombreuses substances nocives libérées par la combustion du tabac. Cependant, la majorité des fumeurs ne le savent pas, et c'est ce que le HCSP veut aborder avec ses conseils. Selon le conseil, l'utilisation d'e-cigarettes contenant de la nicotine peut, sous certaines conditions, avoir une place dans les politiques de lutte contre le tabagisme et jouer un rôle positif dans les futures politiques de sevrage tabagique, notamment auprès des groupes vulnérables de fumeurs persistants. Le Conseil préconise donc une réglementation qui distingue clairement la cigarette classique de l'e-cigarette, en s'attachant à la fois à mieux informer les fumeurs des avantages de cette alternative moins risquée (mais pas sans risque) et à protéger les non-fumeurs et les jeunes. Par exemple, le HCSP est favorable à une distinction claire en matière d'emballage, d'information et de droits d'accises afin de maximiser l'opportunité offerte par ces produits."

Donc l'e-cigarette comme aide à l'arrêt définitif du tabac. Des droits d'accises plus élevés et des restrictions plus strictes sur le tabac, ça ne marche pas?

Deraedt: "Au cours des dernières décennies, les gouvernements de toute l'Europe ont imposé des droits d'accises toujours plus élevés et des restrictions plus strictes sur les produits du tabac classiques pour décourager le tabagisme, tant au niveau de la communication que de la vente. Mais à un moment donné, cela s'arrête, vous ne pouvez pas continuer à imposer de telles restrictions si vous voyez que cela ne sert à rien. La politique française, par exemple, est similaire à celle de la Belgique en termes de restrictions, les prix sont parmi les plus élevés d'Europe et pourtant, le pays compte l'un des pourcentages de fumeurs les plus élevés de tous les pays européens. De plus en plus de fumeurs cherchent des alternatives moins chères: ils choisissent une marque moins chère, ils se mettent à rouler ce qui est moins cher ou, au pire, ils s'approvisionnent dans le commerce illégal. Les augmentations des droits d'accises et autres restrictions atteignent leurs limites. La question que le gouvernement doit se poser est la suivante: si nous constatons que les politiques traditionnelles de sevrage tabagique atteignent leurs limites, n'est-il pas logique d'informer explicitement les fumeurs de l'existence et des avantages de meilleures alternatives?"

Un produit tel que IQOS ne relève pas du nouvel avis du Conseil de la santé, je présume?

Deraedt: "Le nouvel avis ne concerne en effet que les e-cigarettes. Mais tout comme pour les e-cigarettes, le HCSP a confirmé en 2020 que les produits du tabac chauffés, comme IQOS, réduisent drastiquement l'exposition aux substances nocives car aucun tabac n'est brûlé. Contrairement à cette conclusion scientifique, le Conseil a ensuite demandé que les produits du tabac chauffés soient traités de la même manière que les cigarettes traditionnelles: emballage neutre, mêmes avertissements sanitaires et taxes aussi élevées. Il serait donc difficile de comprendre pourquoi cette position n'est pas adoptée aujourd'hui et pourquoi la même approche pour les e-cigarettes n'est pas appliquée aux produits du tabac chauffés afin que les fumeurs puissent également être correctement informés à leur sujet. Pour les presque deux millions de fumeurs en Belgique, les produits du tabac chauffés devraient également constituer une alternative supplémentaire accessible et meilleure. Entre-temps, IQOS est disponible dans presque tous les pays d'Europe depuis plusieurs années. En quelques années, des millions de fumeurs ont franchi le pas et ont complètement arrêté de fumer des cigarettes. Dans notre pays, ces produits sont encore assimilés à des cigarettes, ce qui encourage la désinformation chez les fumeurs."

"Le HCSP veut examiner le rôle que les points de vente spécialisés peuvent jouer dans la diffusion d'informations standardisées"

 

Que signifie cet avis pour la politique de notre pays et pour les choix politiques dans d'autres pays, notamment ceux de l'UE?

Deraedt: "Nous espérons que les décideurs politiques de notre pays auront le courage de suivre ces conseils, afin qu'ils puissent constituer la base scientifique d'une politique adaptée. L'avis du HCSP est cohérent avec les résultats obtenus dans d'autres pays européens et non européens, selon lesquels les e-cigarettes et autres produits du tabac sans fumée sont nettement moins risqués que les cigarettes. De plus en plus de pays traduisent cet éclairage scientifique en politiques adaptées (Grèce, République tchèque, Royaume-Uni, Suisse, Nouvelle-Zélande, États-Unis...). Nous espérons que la Belgique s'en inspirera. Une telle politique adaptée serait une formidable occasion de laisser les marchands de journaux et les magasins spécialisés jouer un rôle actif dans la transition des fumeurs adultes, s'ils n'arrêtent pas, vers de meilleures alternatives. Après tout, ils sont proches de leurs clients, ont souvent un rôle social important dans leur quartier et voient chaque jour des fumeurs venir chercher leur paquet de cigarettes. Le HCSP lui-même suggère d'examiner le rôle que les points de vente spécialisés peuvent jouer dans la diffusion d'informations standardisées sur les risques relatifs du vapotage par rapport au tabagisme."

Un avis du Haut Conseil de la santé publique a-t-il suffisamment de poids? En d'autres termes, les politiques suivront-ils?

Deraedt: "L'avis du HCSP et les résultats scientifiques sont conformes aux conclusions de nombreux autres instituts de santé publique renommés. Nous espérons que les décideurs politiques suivront ces conseils. Ignorer les conclusions de cet avis conduirait paradoxalement à ce que davantage de Belges continuent à fumer. Le gouvernement travaille actuellement à l'élaboration d'un plan global à long terme pour le tabac. Dans ce plan, des restrictions supplémentaires sont envisagées pour décourager davantage le tabagisme. Mais sur la base de l'avis du HCSP, celles-ci pourraient enfin être complétées par des mesures qui permettraient à la fois aux fumeurs et aux détaillants d'entamer la transition des cigarettes vers des alternatives moins risquées dans notre pays. Les décideurs politiques parlent souvent de politiques fondées sur des preuves. Espérons qu'ils vont maintenant joindre l'acte à la parole."

Miguel Matos, votre nouveau directeur général pour le Benelux, a fait l'objet d'un article d'une page entière dans Het Nieuwsblad en juillet sur votre vision d'un 'avenir sans fumée'. Cela fait-il partie d'une stratégie visant à redorer l'image du secteur auprès d'un public plus large?

Deraedt: "Cela n'a absolument rien à voir avec notre image, mais bien avec le choix délibéré que nous avons déjà communiqué en 2016 de changer notre industrie de l'intérieur. Les chiffres que nous pouvons présenter aujourd'hui montrent également que nous joignons le geste à la parole. En moins de 6 ans, plus de 30% de nos revenus nets mondiaux proviennent déjà des produits sans fumée. Les chiffres d'autres pays européens montrent que ces produits, s'ils sont conçus et réglementés avec soin, peuvent accélérer considérablement la transition vers un monde sans tabac. La balle est maintenant dans le camp de nos politiques."