Jongste deelnemer wint Volvo Operators Club Finals
Bernard Vogt verlengt zijn titel
Nu de bouwsector steeds meer te kampen krijgt met een tekort aan gekwalificeerde machinisten, zetten de Volvo Operators Club Finals van Volvo Construction Equipment (Volvo CE) de vakkennis achter de moderne bouwsector in de schijnwerpers. De Duitser Bernard Vogt verdedigde met succes zijn titel en kroonde zich tot kampioen van 2026.
Volvo Operators Club Finals
De Volvo Operators Club Finals vonden plaats van 2 tot 3 oktober in het Volvo CE Customer Center in het Zweedse Eskilstuna. De wedstrijd zet bouwplaatsmachinisten centraal en brengt deelnemers uit heel Europa en internationale markten samen om het tegen elkaar op te nemen in een reeks veeleisende opdrachten met bouwmachines.
Gedurende twee dagen namen 22 machinisten het tegen elkaar op in voorrondes, halve finales en een finale. Daarbij werden hun nauwkeurigheid, efficiëntie, machinebeheersing en veiligheidsvaardigheden op de proef gesteld. De deelnemers waren tussen 23 en 55 jaar oud, met een ruime meerderheid jonger dan 35 jaar. Dat onderstreept zowel de aanwezige ervaring als het opkomende talent binnen de sector.
Jongste deelnemer wint voor tweede jaar op rij
Bernard Vogt veroverde de titel dankzij zijn aanhoudend sterke prestaties gedurende de hele wedstrijd. Nadat hij de ranglijst in de halve finale had aangevoerd, won hij ook de eindstrijd. Hij eindigde 26 seconden voor de Deen Sebastian Enevoldsen, die tweede werd. De Oostenrijker Konrad Herndler vervolledigde het podium.
Met zijn 23 jaar was Vogt de jongste deelnemer aan de Finals van dit jaar. Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij al zeven jaar ervaring in de sector. Dankzij deze overwinning is hij voor het tweede jaar op rij kampioen, nadat hij in 2025 voor het eerst de Operators Club Finals had gewonnen. Zijn vader, die eveneens lid is van de Volvo Operators Club, was in Eskilstuna aanwezig om hem aan het werk te zien en de overwinning mee te vieren. Een van de projecten waarop Vogt het meest trots is, is zijn bijdrage aan de hernaturalisatie van de Eems, een grootschalig project voor het herstel van een waterloop in Duitsland.
"Opnieuw winnen voelt ongelooflijk, en mijn titel verdedigen betekent nog meer voor mij dan de eerste overwinning", aldus Bernard Vogt. "Mijn vader liet me al op jonge leeftijd kennismaken met bouwmachines en de Volvo Operators Club. Sindsdien maakt onze familie integraal deel uit van deze gemeenschap. Ik leef echt mijn kinderdroom. Wat ik bijzonder waardeer aan mijn werk als machinist, is dat geen enkele dag hetzelfde is: er is altijd een nieuwe uitdaging en een kans om bij te dragen aan projecten die echt een verschil maken. Ik ben er trots op dat ik de titel voor het tweede jaar op rij mee naar Duitsland kan nemen."
Hanna Jaschke, Operators Club Manager bij Volvo CE, lichtte de wedstrijd toe: "De Operators Club Finals draaien om de erkenning van de vakkennis, precisie en professionaliteit die machinisten elke dag opnieuw in de bouwsector aan de dag leggen. Tijdens de wedstrijd van dit jaar lag de nadruk nog sterker op veiligheid."
"Dat weerspiegelt onze overtuiging dat de beste machinisten nauwkeurigheid en efficiëntie combineren met veilige werkmethoden. Proficiat aan Bernard en alle finalisten, die een uitzonderlijk hoog niveau van vakmanschap hebben laten zien."
Nu infrastructuurprojecten steeds complexer worden en bouwmachines almaar geavanceerdere technologieën bevatten, is de rol van de machinist belangrijker dan ooit. De Operators Club Finals bieden een platform om die vakkennis onder de aandacht te brengen en tegelijk de zichtbaarheid te vergroten van een beroep dat essentieel is om veiliger, productiever en duurzamer te bouwen.
Een demonstratie van vakmanschap, precisie en professionaliteit
Alle 22 deelnemers hadden zich via nationale voorrondes geplaatst voor de wedstrijd in Eskilstuna, maar de Finals vormden een nog grotere uitdaging. De wedstrijd was opgezet om precisie, controle en consistentie te beoordelen en stelde de machinisten op de proef in verschillende disciplines.
Ongeveer driekwart van de finalisten nam dit jaar voor het eerst deel aan de Finals. Dat toont aan dat de wedstrijd erin slaagt nieuwe machinisten een internationaal podium te bieden. Naast deze nieuwkomers waren er ook ervaren deelnemers, onder wie de Zwitser Marcel Hirter, die na 39 jaar in de sector voor de tiende keer deelnam aan de Finals; de Deen Bendt Risom, die voor de achtste keer aantrad; en de Italiaan Ermes Gemo, tweevoudig kampioen en voor de vijfde keer deelnemer aan de Finals.
Elke machinist moest drie kwalificatieproeven afleggen: een precisieparcours met een dumper onder de naam 'The Smooth Haul', een opdracht met een wiellader genaamd 'Pole Position' en een graafmachineproef met de naam 'Grade Master'. Daarna bleven tien halvefinalisten over. Van hen plaatsten vijf machinisten zich voor de finale.
In de beslissende rondes moesten de deelnemers hun precisie onder druk bewijzen. Tijdens de halve finale moesten ze met een graafbak bewegende jeu-de-boulesballen opvangen en verplaatsen. In de finale kregen ze opdrachten zoals het wisselen van uitrustingsstukken, het laden van pallets en het met uiterste precisie pletten van een ei.
Bij elke discipline werd de tijd gemeten. Voor het eerst werden tijdens de Finals ook formele straftijden ingevoerd voor overtredingen van de veiligheidsprocedures. Daarmee werd benadrukt dat succes niet alleen afhangt van snelheid en nauwkeurigheid, maar ook van veilig werken.
Voor de Zweed Erik Andersson, die voor het eerst aan de Finals deelnam, had de wedstrijd in Eskilstuna een bijzondere betekenis. Als kind bezocht hij in zijn thuisstad al Volvo Days en de Machine Show. Nu nam hij zelf deel aan een wedstrijd op dezelfde locatie waar zijn interesse in bouwmachines voor het eerst werd gewekt.
De verhalen van de finalisten maakten ook duidelijk waarom het beroep van machinist zo aantrekkelijk blijft. Of het nu gaat om de afwisseling in het werk, de voldoening om infrastructuur te bouwen die gemeenschappen tientallen jaren van dienst is, of simpelweg een levenslange fascinatie voor machines: de deelnemers beschreven een beroep dat hen blijft uitdagen, kansen biedt om zich te ontwikkelen en hen inspireert.
Inspireren van toekomstig talent
De bouwsector staat voor de algemeen erkende uitdaging om een nieuwe generatie gekwalificeerde machinisten aan te trekken en op te leiden. Door de technologie, vakkennis en carrièremogelijkheden van het beroep onder de aandacht te brengen, helpen wedstrijden zoals de Volvo Operators Club Finals om toekomstig talent te inspireren en warm te maken voor een loopbaan als machinist.